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Il computer analogico

Il regolo calcolatore elettrico veniva distribuito in kit, col nome di "computer analogico".

La calcolatrice elettrica ebbe una breve stagione d'oro negli anni '60.

Resta un ottima introduzione ai veri computer analogici e per capirne il funzionamento basta costruirne uno: l'assemblaggio è semplice, la spesa minima. Vediamo come fare.

Oggi i computer vengono associati alla tecnologia digitale. Agli esordi ne venivano costruiti anche di analogici, come il gigantesco Beckman EASE del 1956, utilizzato dalla GM Allison per la progettazione dei suoi motori aeronautici.

Computer analogico Beckman EASE

Tanti potenziometri e voltmetri per il Beckman EASE, ma
la modella tiene in mano un vecchio abaco: non si fiderà?

Un computer analogico sfrutta fenomeni fisici continui e ripetendo il processo non si è sicuri di ottenere sempre lo stesso risultato, ma la sua velocit di calcolo è molto alta.

Il funzionamento è intuitivo, semplifichiamo all'estremo: misurando col voltmetro una pila da 1,5 volt leggeremo 1,5 volt. Aggiungiamone un'altra uguale e misurandole in serie (cioè una sull'altra) leggeremo 3 volt: abbiamo eseguito analogicamente l'operazione 1,5 + 1,5 = 3.
Supponiamo ora di avere due potenziometri collegati ad una batteria: possiamo regolare le tensioni ai valori desiderati ed effettuare le addizioni leggendo i risultati su di un voltmetro. Col regolo misuriamo distanze, qui invece tensioni e per moltiplicare, dividere, estrarre radici ecc.

Calcolatrice analogica Edmund

Anni '60: scale grandi per compensare la scarsa precisione

Come funziona

Lo schema che propongo si ispira agli articoli "An introduction to analog computers" di J. Sienkiewicz (Popular Mechanics, dicembre 1961) e "Archimede, calcolatore elettronico" (Sperimentare, luglio 1968), senza la parte dedicata alle addizioni e sottrazioni, che richiede un complicato circuito di stabilizzazione.
La costruzione è semplice: al tempo bisognava infatti graduare le scale secondo le caratteristiche di ogni singolo potenziometro, mentre oggi si acquistano gi pronte.

Schema circuito calcolatrice analogica

Semplice: poco più di tre potenziometri e un amperometro

Esaminiamo lo schema. Alla batteria e allo strumento sono collegati da un lato i potenziometri P1 e P2, dall'altro il P3, tutti con le scale graduate da 1 a 10. Quando sono tutti posizionati su valori uguali la lancetta dello strumento rimarr sullo zero centrale.

Per eseguire 8x5 impostiamo P1 su 8 (20% della resistenza). All'uscita avremo l'80% della corrente in entrata che andr ad alimentare P2 posizionato su 5 (50% della resistenza). Alla sua uscita avremo quindi il 50% dell'80% (cioè il 40%): mancando l'equilibrio la lancetta si sposter dallo zero centrale.

Ruotiamo ora P3 fino a quando lo strumento indichi zero: . Questo avverr quando il potenziometro sar al 40% della sua corsa, cioè su 4, e la sua corrente equilibra perfettamente il 40% in uscita da P1 e P2. 40 è proprio il risultato di 5x8, visto che si opera come coi regoli classici calcolando a mente i decimali.

Per moltiplicare basta quindi impostare moltiplicando e moltiplicatore su P1 e P2, ruotando P3 fino a portare la lancetta sullo zero e leggere il risultato sulla sua scala. Poich trattiamo valori percentuali il risultato sarà sempre corretto, qualsiasi sia il voltaggio in entrata. Si puà eseguire qualsiasi operazione eccetto somme e sottrazioni. In questo caso la tensione deve infatti essere regolata perfettamente da un circuito separato. 1,5 volt + 1,5 volt sono 3 volt che leggeremo direttamente sopra un voltmetro. L'errore nei calcoli (ca. 2,5%) è superiore a quello dei regoli nonostante oggi disponiamo di economici potenziometri di precisione. Invece negli anni '60 erano costosi, senza perà garantire una buona linearità. (relazione tra angolo di rotazione e resistenza).

Per l'inaffidabilità di questi componenti le calcolatrici analogiche incontrarono scarso successo e furono utilizzate principalmente per uso didattico.

Computer analogico Science Fair

Computer analogico Science Fair in kit per autocostruzione

Cosa acquistare

  • 1 batteria da 9 volt, la sua tensione comunque non influisce sui risultati.
  • 3 potenziometri (P) lineari multigiro (10 giri, tolleranza: 5%, tolleranza di linearit : 0.25%, ca. 2W) dotati delle loro manopole di precisione. Il valore di resistenza non influisce sui risultati, ma P2 deve essere 10 volte maggiore di P1 per limitarne le perdite di linearit dovute al carico. Ho quindi montato P1 da 1Kohm, P2 e P3 da 10Kohm.
  • 1 amperometro analogico da 100 A con zero centrale (A). A sua protezione abbiamo 2 diodi (D1 e D2) modello 1N414 e 1 resistenza (R) da 33Kohm con 1 interruttore a pulsante (S2 o ZERO) per escluderla al momento della lettura fine.
  • 1 interruttore di alimentazione (S1).
  • 1 base di montaggio, io ho usato una cornice a giorno in plexiglas facile da forare con le seghe a tazza. Al posto della foto ho inserito una stampa del frontale che si puà scaricare dal mio sito.

Potenziometro di precisione digitale            Potenziometro di precisione analogico

I due pi comuni modelli di potenziometri di precisione

Come si usa

Moltiplicazione:

  • impostare sulle manopole di P1 e P2 i valori della moltiplicazione;
  • ruotare P3 fino a quando lo strumento segna zero e leggere il risultato sulla sua scala.

Divisione:

  • impostare sulle manopole di P1 e P2 i valori della divisione;
  • ruotare P1 fino a quando lo strumento segna zero e leggere il risultato sulla sua scala.

Elevazione al quadrato:

  • impostare il numero da elevare su P1 e su P2;
  • ruotare P3 fino a quando lo strumento segna zero e leggere il risultato sulla sua scala.

Estrazione di radice quadrata:

  • impostare il numero su P3;
  • ruotare P1 e P2 fino a quando entrambi sono impostati sugli stessi numeri e lo strumento segna zero;
  • il risultato è il numero indicato da P1 e P2.

Per azzerare correttamente centrare la lancetta e poi premere S2 (ZERO) per affinare la lettura.

Impostando le operazioni manovrare i potenziometri con cautela per non andare fuori scala. Evitare l'estremo inferiore delle scale (es. per eseguire 5x5 impostare 500x500 e non 005x005. Ricordarsi che, come nei regoli calcolatori, virgola e decimali sono relativi e vanno posizionati a mente.

Nel caso lo strumento indichi zero ma il risultato letto sul potenziometro non sia giusto bisognerà tenere conto di questo errore residuo, normalmente costante, o registrare con pazienza la manopola di P3.

I comandi della calcolatrice analogica

Il frontale della calcolatrice analogica

Il circuito della calcolatrice analogica

Particolare delle connessioni

Regolo elettrico Multivider

Il diffuso regolo elettrico Multivider

Download Too Weak to Survive

La mia presentazione del regolo elettrico alla Oughtred Society

Links: Analog Calculators - Calcolatrice analogica su Wikipedia


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